2009年圣誕節(jié)當天,美國亞馬遜網(wǎng)站的電子書銷量首次超過紙質(zhì)書。雖然電子書在整個美國圖書市場的份額還只是一個零頭,但來自圖書業(yè)巨頭亞馬遜公司的消息說明,在經(jīng)歷了十年的市場風雨后,電子書已處于加入閱讀主流的臨界點。

　　在低迷的經(jīng)濟形勢下,電子書閱讀器動輒數(shù)百美元的價格并未影響其銷售的瘋長。據(jù)圖書業(yè)界估算,2009年美國市場共售出300萬個電子書閱讀器,大大超過此前預(yù)計的200萬個。2010年電子書閱讀器在美國市場的銷量則可能再翻一番,達到600萬個。亞馬遜公司的Kindle、索尼公司的SonyR eader以及IPhone等帶閱讀功能的智能手機等一大批電子閱讀器將走俏市場。

　　對美國民眾來說,紙質(zhì)圖書是個人和家庭生活中不可或缺的部分。但電子書的諸多優(yōu)勢,正在使人們的閱讀習(xí)慣多元化。電子書閱讀器儲量巨大,堪比一個小型圖書館;便于攜帶,隨處可讀;閱讀自主,字體可由個人定制,也不用翻頁尋找上次閱讀在哪兒結(jié)束。購“書”環(huán)節(jié)更為輕松,通過網(wǎng)上瀏覽便可輕松選定和下載,不用在書店看得眼花繚亂和排長隊付錢。在價格方面,亞馬遜公司9.9美元的電子書定價盡管被許多讀者認為太高,但相對于傳統(tǒng)的精裝暢銷書來說,仍具有巨大的價格優(yōu)勢。

　　電子圖書以及電子書閱讀器是一個潛力巨大的市場。美國90%的讀者還沒有電子閱讀器,但其中很多人已經(jīng)有購買意愿,因為電子書在價格上的優(yōu)勢巨大。業(yè)界人士分析認為,隨著電子圖書內(nèi)容的進一步豐富以及電子閱讀器價格的合理化,紙質(zhì)書籍市場的加速萎縮是一個必然趨勢,電子書占據(jù)整個圖書市場四分之一的份額也許已為時不遠。而作為一個涉及出版、印刷、銷售、物流、倉儲的龐大產(chǎn)業(yè)鏈,傳統(tǒng)圖書行業(yè)能否妥善應(yīng)對電子圖書的沖擊,已成為其“命門”所在。

　　電子書一度被認為是紙質(zhì)書的天敵。為了控制電子書對書籍銷量和價格的影響,一些出版商選擇在紙質(zhì)書籍上市一段時間后再發(fā)行電子版本,而一些作家甚至干脆選擇拒絕銷售其書籍的電子版,例如《哈利·波特》的作者羅琳。然而,紙質(zhì)書籍與電子書籍在亞馬遜網(wǎng)站的相得益彰,給予整個美國圖書行業(yè)新的啟示。在電子書市場,亞馬遜及其Kindle閱讀器占據(jù)了市場份額的70%。在紙質(zhì)書主導(dǎo)的整個美國圖書市場,Kindle閱讀器也為亞馬遜鞏固市場份額起到關(guān)鍵作用。進入了Kindle電子書目的紙質(zhì)圖書,亞馬遜網(wǎng)站的銷售量能占整個美國市場的30%到40%,并且還在繼續(xù)增加份額。反過來看,亞馬遜在電子書市場的遙遙領(lǐng)先,也首先得益于其超強的紙質(zhì)書供應(yīng)鏈,因此能夠提供比其他電子書商更多的內(nèi)容。

　　亞馬遜的銷售經(jīng)驗說明,電子書與紙質(zhì)書之間并不是簡單的競爭關(guān)系。一些圖書界專家甚至認為,出版商可以在紙質(zhì)書上市之前先推出電子書,也許更能促進書籍的銷售。一些讀者以較低的電子書價格率先了解書籍內(nèi)容,會在讀者群中產(chǎn)生廣告效應(yīng)。

　　新形勢下市場壓力最大的是傳統(tǒng)書店。美國書店業(yè)巨頭巴恩斯—諾布爾公司似已悟出“禪機”,正以更加積極的態(tài)度參與電子書市場的競爭。該公司去年秋季推出的電子書閱讀器Nook,市場反應(yīng)極佳,甚至一度脫銷。這款具有3G連接和無線上網(wǎng)功能的Nook的價位定在Kindle同一檔次,直接叫板的意味頗濃。鑒于巴恩斯-諾布爾公司與所有出版商均有成熟的合作關(guān)系,具有與亞馬遜公司一樣的內(nèi)容深度,這兩個圖書業(yè)巨頭之間的激烈競爭值得期待。

　　對于出版商來說,電子書市場份額的擴大不全是壞事,因為電子出版的成本只是紙質(zhì)書的一小部分,這意味著出版商運營風險的降低。特別是內(nèi)容篇幅較少的出版物,電子出版的相對優(yōu)勢更大。據(jù)悉,蘭登書屋美國公司已單獨推出一系列短篇小說電子書。在未來的圖書市場,出版商們也許會出版更多的純電子版書籍。

　　讀者閱讀習(xí)慣的變革,正帶動電子書籍的加速發(fā)展以及整個美國圖書市場的重新洗牌。在這場大腦風暴中穩(wěn)坐釣魚船的是作者,特別是擁有市場號召力的知名作家。業(yè)界專家認為,如果不怕麻煩,這些知名作家完全可以選擇只向出版商出售紙質(zhì)版權(quán),而通過自己的網(wǎng)站以電子書的形式銷售其創(chuàng)作內(nèi)容,即使銷量差很多,其所得也要比出版商給的電子版稅實惠。