近日《華爾街日報》撰文敘述了蘋果自研芯片的歷史，以及和英特爾的糾葛。文章認為，蘋果冒著風險多年來設計芯片的努力得到了回報。

　　五年前，蘋果公司遇到了麻煩。在iPhone手機熱銷的同時，Mac筆記本電腦的銷量卻停滯不前，客戶對其設計或性能并不滿意。五年后，Mac電腦的銷量飆升，得益于蘋果公司多年來不走尋常路，努力建立世界上最先進的芯片設計業務之一，才得以扭轉這一局面。

　　在曾任英特爾工程師、IBM高管的Johny Srouji的帶領下，蘋果的半導體部門幾年前啟動了一項高風險項目，用內部設計的芯片取代15年來為蘋果筆記本電腦和臺式機供貨的英特爾處理器。M1芯片比英特爾處理器使Mac電腦運行速度更快，功耗也更加優化，為蘋果電腦產品線的復蘇奠定了基礎。

　　Srouji的芯片業務幫助蘋果提高了其智能手機和電腦的盈利能力，還使蘋果公司得以進軍汽車或VR頭戴式設備等潛在的未來市場。

　　文章指出，對于任何一家公司來說，停止與關鍵供應商的合作關系，并將其生產內部化，都可能是一個艱難的時刻。Srouji制造的M1芯片是否能成功還遠非板上釘釘——尤其是在疫情時期。

　　M1芯片讓蘋果公司革新其運作方式，以避免疫情造成出貨延誤。蘋果公司不得不動用Srouji長達14年的“幕后”人脈，他在全球范圍內組建了一個從45人到數千人的芯片團隊，觸角延伸到了他的祖國以色列。

　　Srouji在一次采訪中說：“我從生活中學到，你要想清楚所有你能掌握的事情，然后當事情不按計劃進行時，你必須有足夠的靈活性和適應性，并有足夠的實力去解決它，新冠疫情就是一個例子。”

　　2008年加入蘋果后，現年57歲的Srouji最初為iPhone按照蘋果對設備的具體需求設計芯片，讓公司能夠創造出一種更強大、更高效的芯片，而不是使用供應商現成的、必須滿足通用要求的芯片。

　　對于一個依賴電池續航、每次可以使用數小時運行視頻和游戲等需要大量處理器移動設備來說，芯片的性能很重要。從2010年開始，蘋果公司基于Arm架構為iPhone開發了自己的芯片，這有助于提高電池壽命，并能夠更好地整合軟件，以突破其他功能的性能極限，比如相機模組需要運行復雜的算法以改善照片的光線和焦距。

　　CCS Insight分析師Wayne Lam表示，蘋果實施了這一戰略之后，已經成為“半導體巨頭”。他估計，按收入計算，去年蘋果在半導體方面的支出將使其成為全球第12大芯片公司。這一巨變讓英特爾將部分注意力轉移到了芯片代工業務上。

　　關注半導體行業近50年的獨立分析師Mike Demler說：“他們竟然會考慮把英特爾從部分供應鏈中踢出去，這有點瘋狂，不過這么做讓蘋果的話語權變得更強。”

　　2017年，當蘋果在iPhone和Apple Watch芯片上大獲成功時，消費者對其Mac系列產品并不買賬，并認為蘋果落正在走下坡路。

　　蘋果高管召集了一群科技博客寫手，做了一件該公司很少做的事情：為面向專業人士的高端Mac電腦的缺陷公開道歉，并承諾正在研發更好的產品。但這些批評并不僅限于蘋果的高端電腦。在承認錯誤幾個月后，仍使用英特爾芯片的新款筆記本電腦因性能令人失望而受到嚴厲批評，當時蘋果筆記本電腦部門為為了散熱犧牲了算力。蘋果隨后發布了軟件更新來解決這個問題。Mac電腦的銷量停滯不前，與占蘋果營收近三分之二的iPhone手機業務相比相形見絀。

　　一些業內觀察人士認為，可能是英特爾自身的失誤迫使蘋果采取了這一行動。英特爾的創新步伐放緩，質量受到影響。

　　行業刊物PC Gamer在2020年引用前英特爾工程師François Piednoël的話說：“情況異常糟糕，我們的蘋果同行成為了架構問題的頭號質疑者。當你的客戶開始發現幾乎和你自己發現的一樣多的漏洞時，你的麻煩就大了。”

　　最初，英特爾并不看好蘋果內部芯片設計方案，但表示正在認真對待這一競爭威脅。英特爾首席執行官Pat Gelsinger去年秋天在接受“Axios on HBO”采訪時說：“他們做得很好，所以我要做的是設計一個比他們更好的芯片。”

　　英特爾在一份聲明中重申，該公司專注于開發和制造性能優于競爭對手的處理器。該公司表示：“沒有任何其他芯片供應商能在性能、軟件兼容性和外形選擇方面與英特爾的系統相媲美。”

　　Srouji承認，戰略的改變在公司內部面臨著激烈的爭論，因為電腦制造商以前從未在公司內部設計過這樣的組件。風險是巨大的，一個失誤將讓人難堪和付出巨大的代價。

　　他的團隊面臨的挑戰之一是滿足公司提供的各種電腦需求，從售價999美元的入門級MacBook Air到售價數千美元的高端臺式機。

　　蘋果的硬件工程師試圖根據蘋果的特殊需求盡可能高效地設計芯片，而軟件設計師則對電腦進行了調整，以支持蘋果最需要的規格，比如流暢的視頻游戲圖形。

　　Srouji在談到這場爭論時說：“首先，我們必須要考慮，我們能提供更好的產品嗎？這才是這是首要問題。蘋果畢竟不是一家芯片公司。”

　　他說，接下來，團隊必須弄清楚自己是否能夠交付和執行產品，同時增強處理更多產品的能力，并預測技術的發展方向。在每年生產數億臺設備的同時，蘋果需要在下一代產品組件開發方面保持領先地位。

　　Srouji說：“我不會做一次就收手，年復一年，這是一項巨大的努力。”最后，蘋果決定將iPhone芯片戰略擴展到Mac電腦，建立一個從iPhone芯片到電腦芯片的可擴展生態，并確保其軟件在第一天就能本機工作。一大批第三方軟件開發商已經熟悉了蘋果的芯片。

　　一名前工程經理表示，Srouji的團隊已經成為產品開發的核心，他的影響力多年來在悄然增長。